இலங்கையின் தற்போதைய பொருளாதார மீட்சிப் பாதையில், வருவாய் திரட்டுவது மிக முக்கியமான சவாலாக உள்ளது. இந்தச் சூழலில், சிகரெட் மீதான வரி விதிப்பில் ஏற்பட்டுள்ள குளறுபடிகளால் அரசுக்கு ரூ. 25 பில்லியனுக்கும் அதிகமான வருவாய் இழப்பு ஏற்பட்டுள்ளதாக கொழும்பை தளமாகக் கொண்ட ‘வெரிட்டே ரிசர்ச்’ (Verité Research) நிறுவனம் தனது புதிய ‘சிகரெட் வரி கசிவு கண்காணிப்பு’ (Cigarette Tax Leakage Tracker) மூலம் அம்பலப்படுத்தியுள்ளது.
அரசுக்கு ஒவ்வொரு நொடியும் நஷ்டம்!
PublicFinance.LK தளத்தில் வெளியிடப்பட்டுள்ள இந்தத் தரவுகளின்படி, வரி இழப்பு என்பது கற்பனை செய்ய முடியாத வேகத்தில் நடக்கிறது:
ஒவ்வொரு நொடியும்: ரூ. 547
ஒவ்வொரு நிமிடமும்: ரூ. 32,842
ஒவ்வொரு நாளும்: ரூ. 47.3 மில்லியன்
ஒவ்வொரு மாதமும்: ரூ. 1.4 பில்லியன்
ஆண்டுக்கு: ரூ. 17.3 பில்லியன்
2025-ம் ஆண்டு முதல் இந்த வரி கசிவு தொடர்ந்து நடைபெற்று வருவதாகவும், 2026-ம் ஆண்டின் முதல் ஆறு மாதங்களில் மட்டும் ரூ. 8 பில்லியன் இழப்பு ஏற்பட்டுள்ளதாகவும் ஆய்வுகள் தெரிவிக்கின்றன.
உலக சுகாதார நிறுவனத்தின் பரிந்துரை என்ன?
உலக சுகாதார நிறுவனம் (WHO), சிகரெட்டின் சில்லறை விலையில் குறைந்தது 75% வரியாக இருக்க வேண்டும் என்று பரிந்துரைக்கிறது. இது புகைபிடித்தலைக் குறைப்பதற்கும், அரசுக்கு அதிக வருவாய் ஈட்டுவதற்கும் அவசியமான ஒன்றாகக் கருதப்படுகிறது. 2018-ம் ஆண்டில் இலங்கை இந்த இலக்கை (74%) நெருங்கியது. ஆனால், கடந்த சில ஆண்டுகளில் இந்த வரிப் பங்கு சரிந்து, 2025 முதல் 67% ஆகக் குறைந்துள்ளது. இந்த வரி இடைவெளியே தற்போது பெரும் வருவாய் இழப்பிற்கு காரணமாகிறது.
ஏன் இந்த வரி கசிவு ஏற்படுகிறது?
சிகரெட் மீதான கலால் வரி (Excise Tax) என்பது ஒரு நிலையான தொகையாக நிர்ணயிக்கப்படுகிறது. ஆனால், நிறுவனங்கள் லாபத்தை அதிகரிக்க அடிக்கடி விலையை உயர்த்தும்போது, அந்த விகிதத்திற்கு ஏற்ப வரி உயர்த்தப்படுவதில்லை. இதனால் வரியின் சதவீதம் குறைந்து, நிறுவனத்தின் லாபம் அதிகரிக்கிறது, அதேசமயம் அரசுக்குச் சேர வேண்டிய வரி வருவாய் குறைகிறது. ஒரு வகையில் இது அரசுக்கு இழைக்கப்படும் ‘இரட்டை ஏமாற்று’ என்று பொருளாதார வல்லுநர்கள் வர்ணிக்கின்றனர்.
தீர்வு என்ன? வரி உயர்வு அவசியமா?
வெரிட்டே ரிசர்ச் அமைப்பின் பரிந்துரைப்படி, அரசு கலால் வரியை உடனடியாக திருத்தி அமைப்பதன் மூலம் இந்த வருவாய் கசிவைத் தடுக்க முடியும்.
உதாரணமாக:
60 மி.மீ வரை உள்ள சிகரெட்டுகளுக்கு: ரூ. 19.35-லிருந்து ரூ. 22.90 ஆக உயர்வு.
60–67 மி.மீ வரையிலான சிகரெட்டுகளுக்கு: ரூ. 50.15-லிருந்து ரூ. 60.11 ஆக உயர்வு.
இத்தகைய மாற்றங்களை அமல்படுத்தினால், சிலோன் டொபாக்கோ நிறுவனத்தின் (CTC) லாபத்தில் ரூ. 17.3 பில்லியன் குறைந்து, அந்தத் தொகை அரசு கருவூலத்திற்கு வரி வருவாயாகச் சேரும்.
பொருளாதார மற்றும் சமூக தாக்கம்
இந்த வரி இழப்பானது வெறும் புள்ளிவிவரம் மட்டுமல்ல; இது நாட்டின் கல்வி, சுகாதாரம் மற்றும் சமூக நலத்திட்டங்களுக்குப் பயன்படுத்தப்பட வேண்டிய நிதி. உதாரணமாக, இந்தப் பணத்தைக் கொண்டு நாட்டின் ஊட்டச்சத்துத் திட்டங்கள், பாடசாலை உட்கட்டமைப்பு வசதிகள் மற்றும் அவசர மருத்துவ சேவைகளை (சுவ செரிய) மேம்படுத்த முடியும் என்று தரவுகள் காட்டுகின்றன.
இந்த ‘Cigarette Tax Leakage Tracker’ கருவியானது, கொள்கை வகுப்பாளர்களுக்கும், பொதுமக்களுக்கும் வரி இழப்பை நிகழ்நேரத்தில் (Real-time) கண்காணிக்க உதவும் ஒரு வெளிப்படையான கருவியாகும். அரசு இந்த விவகாரத்தில் என்ன முடிவெடுக்கப் போகிறது என்பதைப் பொறுத்திருந்துதான் பார்க்க வேண்டும்.
Abdul Razak M. Muzammil is Founder and Editor-in-Chief of KVC Media. View author profile